L’économie du Canada a poursuivi sa course d’une vigueur surprenante au début de l’année, confirmant les attentes selon lesquelles l’activité reviendra bientôt aux niveaux d’avant la pandémie.

Le produit intérieur brut réel (PIB) a augmenté de 0,4% en février, a rapporté vendredi dernier, selon l’annonce de Statistique Canada à Ottawa. Une estimation préliminaire montre que la dynamique s’est maintenue aussi au mois de mars avec la production qui augmenterait de 0,9%. Cela serait, le 11e gain mensuel consécutif du PIB si la tendance se maintient.

Les chiffres soulignent à quel point l’économie du pays à bien gérer les vagues successives de verrouillages pour contenir la propagation du coronavirus. C’est un fort rebond en 2021 après la plus forte récession enregistrée au pays, après la Seconde Guerre mondiale. À ce rythme, la production devrait revenir aux niveaux d’avant la pandémie d’ici la deuxième moitié de 2021. Les effets persistants de la crise laisseront cependant, le Canada avec un certain ralentissement jusqu’en 2022.

L’économie canadienne s’est rétablie à moins de 1,3% des niveaux d’avant la pandémie selon Statistique Canada. La croissance au premier trimestre s’est déroulée au rythme annualisé d’environ 7% anticipé. La Banque du Canada, qui récemment a accéléré le calendrier d’une éventuelle hausse des taux d’intérêt et a encore réduit ses achats d’obligations dans un contexte de reprise plus forte que prévu. La banque centrale prévoit une croissance de 6,5% cette année, après une contraction de 5,4% en 2020.

La production en mars était d’environ 1,3% inférieure aux niveaux mensuels enregistrés en février 2020. Sur une base trimestrielle, le PIB se situe également à moins de 1,5% de ce qu’il était avant la pandémie.

Certes, les gains vont probablement ralentir, car le pays est entré dans une troisième vague de verrouillages dont les effets ne se sont pas encore fait sentir en mars. Mais l’économie canadienne a traversé des restrictions tout l’hiver et tient bon.

« Cette impression réconfortera la Banque du Canada dans sa décision de commencer et éventuellement de prolonger la réduction progressive de ses achats d’assouplissement quantitatif », a déclaré par courriel Dominique Lapointe, Économiste à la Banque Laurentienne à Montréal.

Le mois de février a montré une division entre les industries productrices de biens et de services. Les détaillants ont mené les gains, avec une activité du secteur en hausse de 4,5% après deux mois de recul alors que les restrictions sanitaires ont été assouplies dans une bonne partie du pays.

Les hausses les plus fortes ont été signalées dans l’industrie des magasins de vêtements et d’accessoires vestimentaires, où la hausse est de 23,5 %, et dans celui des magasins d’articles de sport, de passe-temps, d’articles de musique et de livres.

Les magasins de meubles et d’accessoires de maison ont eux aussi connu une augmentation élevée de leur activité, propulsés certainement par le fait que les Canadiens continuent de passer la majeure partie de leur temps à la maison.

Les services d’hébergement et de restauration ont affiché une croissance de 3,5 % en février après avoir diminué pendant cinq mois consécutifs, les bars et restaurants ayant récemment profité de la levée temporaire de certaines mesures sanitaires.

Le secteur chaud de la construction a augmenté de 2 % en février après avoir affiché des hausses au cours des deux précédents mois. La vente des matériaux de construction et de jardinage a aussi continué sa progression.

Pour ce qui est des secteurs en recul, on note que l’extraction minière de pétrole et de gaz a fléchi pour la première fois en six mois.

Le secteur de la fabrication a également reculé en février, de 0,9 %, après avoir affiché une hausse de 1,5 % au mois de janvier.

L’économiste Royce Mendes, de la Banque CIBC, affirme que la troisième vague de la pandémie viendra annuler une bonne partie des gains dans les secteurs des services qui impliquent un nombre élevé de contacts humains.

« La bonne nouvelle est que les données sur l’accalmie entre les vagues révèlent à quelle vitesse l’activité canadienne peut rebondir lorsque le virus est maîtrisé », argumente-t-il.

Pour les données à venir du mois de mars, Statistique Canada a déclaré que la fabrication, le commerce de détail, la finance et les assurances ont contribué au gain observé.